Secondo un’analisi preliminare del Centro dati nazionale sulla neve e i ghiacci degli Stati Uniti (NSIDC), il ghiaccio marino artico probabilmente ha raggiunto la sua estensione minima annuale il 19 settembre 2023, diventando così il sesto anno più basso nei dati satellitari.
Tra marzo e settembre 2023, la copertura di ghiaccio nell’Artico si è ridotta da un’area massima di 5,64 milioni di miglia quadrate (14,62 milioni di chilometri quadrati) a 1,63 milioni di miglia quadrate (4,23 milioni di chilometri quadrati). Si tratta di circa 770.000 miglia quadrate (1,99 milioni di chilometri quadrati) al di sotto del minimo medio medio del periodo 1981-2010 di 2,4 milioni di miglia quadrate (6,22 milioni di chilometri quadrati). La quantità di ghiaccio marino perso era sufficiente a coprire tutti gli Stati Uniti continentali.
Gli scienziati monitorano le fluttuazioni stagionali e annuali perché il ghiaccio marino modella gli ecosistemi polari della Terra e svolge un ruolo significativo nel clima globale. I ricercatori dell’NSIDC e della NASA utilizzano i satelliti per misurare il ghiaccio marino mentre si scioglie e si ricongela. Tracciano l’estensione del ghiaccio marino, che è definita come l’area totale dell’oceano in cui la frazione di copertura del ghiaccio è almeno del 15%. La mappa nella parte superiore di questa pagina mostra l’estensione del ghiaccio marino al 19 settembre 2023.
Il 10 settembre il ghiaccio marino antartico ha raggiunto la sua estensione massima più bassa mai registrata. Il ghiaccio marino attorno all’Antartide, scrivono i ricercatori, ha raggiunto la sua estensione massima invernale più bassa il 10 settembre 2023, pari a 6,5 milioni di miglia quadrate (16,96 milioni di chilometri quadrati). Si tratta di 398.000 miglia quadrate (1,03 milioni di chilometri quadrati) al di sotto del precedente minimo storico raggiunto nel 1986, una differenza che equivale all’incirca alle dimensioni del Texas e della California messe insieme. L’estensione massima media tra il 1981 e il 2010 è stata di 7,22 milioni di miglia quadrate (18,71 milioni di chilometri quadrati). A inizio ottobre altre analisi sono chiamate a confermare questo record.
La mappa nella parte superiore di questa pagina mostra l’estensione del ghiaccio marino al 10 settembre 2023. “Si tratta di un livello di ghiaccio marino da record nell’Antartide”, ha affermato Walt Meier, uno scienziato del ghiaccio marino dell’NSIDC. “La crescita del ghiaccio marino appare bassa in quasi tutto il continente rispetto a qualsiasi altra regione”.
Gli scienziati stanno lavorando per comprendere la causa della scarsa crescita del ghiaccio marino antartico, che potrebbe includere una combinazione di fattori come El Niño, la distribuzione dei venti e il riscaldamento delle temperature oceaniche. Una nuova ricerca ha dimostrato che il calore dell’oceano probabilmente gioca un ruolo importante nel rallentare la crescita dei ghiacci nella stagione fredda e nel favorire lo scioglimento della stagione calda.
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